This article was originally published by STAND League.
Bijna dertig jaar lang onderwierp het Duitse Bureau voor de Bescherming van de Grondwet de Church of Scientology en duizenden Scientologen aan surveillance door inlichtingendiensten onder de bewering dat de religie een bedreiging vormde voor de democratie.
Vandaag eindigt die surveillance precies waar zij altijd had moeten eindigen:
met het volledige falen van de beschuldigingen waarop zij was gebouwd.
Na decennia van onderzoeken, inlichtingenoperaties, rekrutering van informanten, infiltratiepogingen, politieke campagnes, plaatsing op zwarte lijsten, “sektfilters,” publieke waarschuwingen en buitengewone controle door de staat hebben Duitse autoriteiten geen extremistisch netwerk, geen samenzwering tegen de staat, geen campagne om de democratie te ondermijnen, geen gewelddaden en geen bewijs aan het licht gebracht dat Scientologen ooit de bedreiging waren waarvoor zij werden afgeschilderd.
Want de waarheid is eenvoudig:
De bedreiging heeft nooit bestaan.
Wat wél bestond, was dertig jaar geïnstitutionaliseerde discriminatie gericht tegen een vreedzame minderheidsreligie en de mensen die haar beoefenden.
Scientologen in Duitsland verloren banen, carrières en zakelijke mogelijkheden vanwege hun geloof. Families werden gestigmatiseerd. Kinderen van Scientologen kregen te maken met discriminatie op scholen. Kunstenaars, professionals en publieke figuren werden aangevallen en buitengesloten uitsluitend vanwege hun religieuze overtuigingen. Door de overheid gesteunde “sektfilters” verspreidden zich door het Duitse publieke en private leven en waarschuwden werkgevers en instellingen voor Scientologen alsof gewone religieuze associatie op zichzelf gevaar vormde.
En dit alles werd gerechtvaardigd door een verhaal dat nu volledig is ingestort.
Niet omdat onderzoekers te weinig tijd hadden.
Niet omdat autoriteiten onvoldoende middelen hadden.
Maar omdat de beschuldigingen zelf vanaf het begin vals waren.
In diezelfde decennia bleef Scientology erkenning, bescherming en eerherstel verwerven in de hele democratische wereld.
In 1993 verleende de United States Internal Revenue Service, na een van de meest uitgebreide onderzoeken die ooit naar een religieuze organisatie zijn uitgevoerd, volledige religieuze erkenning aan Scientology Churches en aanverwante entiteiten.
In 1997 erkende het Italiaanse Hooggerechtshof Scientology als religie en verwierp het pogingen om haar praktijken te criminaliseren.
In 2007 bevestigde het Spaanse Nationale Hof de status van Scientology als religie die recht heeft op de bescherming van godsdienstvrijheid krachtens Europees recht.
In 2013 veroordeelde het Hooggerechtshof van het Verenigd Koninkrijk unaniem discriminatie van Scientologen als “illogisch, discriminerend en onrechtvaardig” terwijl het Scientology-kapellen erkende als plaatsen van religieuze eredienst.
In 2016, na een achttien jaar durende vervolging vol sensationele beschuldigingen, spraken Belgische rechtbanken Scientology volledig vrij en veroordeelden zij de procedures zelf als fundamenteel onverenigbaar met fundamentele mensenrechtenbescherming.
Tegelijkertijd erkenden rechtbanken en regeringen in heel Europa, Latijns-Amerika, Afrika en Azië Scientology en beschermden zij de rechten van Scientologen als leden van een legitieme religie.
Ondertussen ging in Duitsland het surveillanceapparaat door.
Zelfs terwijl rechtbanken herhaaldelijk oordeelden tegen
discriminerende handelingen die met dit beleid verband hielden.
Zelfs terwijl interne bevindingen het ontbreken van bewijs
erkenden.
Zelfs terwijl meerdere Duitse deelstaten de surveillance stilletjes
staakten nadat zij geen strafbaar of aanvechtbaar wangedrag hadden
vastgesteld.
Zelfs terwijl internationale mensenrechtenorganisaties, buitenlandse
functionarissen en grote media de behandeling van Scientologen door
Duitsland ter discussie stelden.
De geschiedenis heeft het gevaar laten zien dat ontstaat wanneer regeringen en instellingen de overtuigingen van een minderheidsreligie systematisch verdraaien om een uitzonderlijke behandeling tegen haar te rechtvaardigen. Zodra verdenking bewijs vervangt en propaganda objectiviteit vervangt, beginnen grondwettelijke beschermingen zelf te eroderen.
Dat is de ware les van deze geschiedenis.
Want dit ging nooit alleen maar over Scientology.
Het werd een test of democratische samenlevingen godsdienstvrijheid zouden handhaven wanneer politieke angst, stigma en opportunisme dat impopulair maakten.
Nu, na bijna dertig jaar, staat het uiteindelijke resultaat in schril contrast met de retoriek die deze campagne heeft aangewakkerd.
Geen democratie werd gered.
Geen verborgen samenzwering werd blootgelegd.
Geen grondwettelijke bedreiging werd aan het licht gebracht.
Alleen de realiteit dat een enorme machinerie van surveillance, verdenking en discriminatie was gericht tegen een vreedzame religieuze gemeenschap die onschuldig was aan de beweringen waarmee dit werd gerechtvaardigd.
De bekendmaking van vandaag wist de schade niet uit die gedurende drie decennia aan duizenden Scientologen is toegebracht.
Maar zij markeert wel de ineenstorting van een van de langstlopende campagnes van door de staat gesponsorde religieuze discriminatie in het moderne democratische Europa.
De geschiedenis heeft nu haar oordeel geveld.
En dat oordeel valt niet over Scientology.
_________________
From its beginnings, the Church of Scientology has recognized that freedom of religion is a fundamental human right. In a world where conflicts are often traceable to intolerance of others' religious beliefs and practices, the Church has, for more than 70 years, made the preservation of religious liberty an overriding concern.
The Church publishes this blog to help create a better understanding of the freedom of religion and belief and provide news on religious freedom and issues affecting this freedom around the world.
The Founder of the Scientology religion is L. Ron Hubbard and Mr. David Miscavige is the religion's ecclesiastical leader.
