In 1955 ontving ik magna cum laude een Bachelor of Arts in Psychologie van de Hardin-Simmons Universiteit. In 1959 promoveerde ik cum laude als Master in de theologie aan het Union Theological seminary of New York. In 1963 ontving ik van de Duke Universiteit de graad Doctor in de Religie en de Filosofie.
Van 1962 tot 1965 bekleedde ik een fulltime leerstoel aan de faculteit voor Filosofie aan de universiteit van Texas in El Paso. In 1965 promoveerde ik tot hoogleraar aan de Faculteit voor Religie aan de Trinity universiteit van San Antonio en verbleef daar tot 1969. In 1969 promoveerde ik tot hoogleraar aan de faculteit voor religieuze studies aan de Universiteit van Windsor te Ontario, Canada en verbleef daar tot 1975. Sinds 1973 ben ik hoogleraar in religieuze studies aan de Southern Methodist Universiteit en ik was van 1975 tot 1986 en van 1993 tot 1999 voorzitter van de faculteit van Religieuze Studies.
Ik ben al lang lid van en sta op goede voet met het Amerikaanse Genootschap van Universiteitsprofessoren, Amerikaanse Academie van Religie, het Genootschap voor Wetenschappelijke Studie van Religie, het Amerikaanse Theologische Genootschap, het Canadese Genootschap voor Studie van Religie, het Canadese Theologische Genootschap en de Raad voor Studie van Religie. In de meeste van deze genootschappen bekleedde ik belangrijke functies, was ik voorzitter van professionele comités of maakte ik deel uit van redactionele besturen.
Ik ben een filosoof op het gebied van religie en cultuur met specifieke deskundigheid wat betreft moderne religies. In die hoedanigheid ben ik met name geïnteresseerd in de veranderingen die plaatsvinden in de vorm van religieuze overtuigingen en belijdenis van zowel de traditionele als de nieuwere religieuze bewegingen en hoe deze oude en nieuwere religies reageren op de uitdagingen en veranderingen in het moderne leven. Regelmatig geef ik verschillende cursussen op academisch en niet-academisch niveau in de vergelijkende, filosofische en sociaal-wetenschappelijke studies van religie aan de Southern Methodist Universiteit. Ik houd tevens een programma van wetenschappelijk onderzoek gaande met publicaties op het gebied van mijn specialisatie, waarbij ik vijf boeken heb gepubliceerd die handelen over de moderne religieuze denkwijze met als titels Radicaal Christendom (1968), H. Richard Niebuhr (1977), The Shattered Spectrum (1981), The Terrible Meek: Essays on Religion and Revolution (1987), en Dax’s Case: Essays in Medical Ethics and Human Meaning (1989) en daarnaast talloze artikelen in vooraanstaande wetenschappelijke bladen als The Harvard Theological Review, The Journal of Religion, The Journal of the American Academy of Religion, Studies in Religion, Religion in Life, The Religious Studies Review, en The Journal for the Scientific Study of Religion.
Als specialist in moderne religies heb ik een uitgebreide wetenschappelijke studie naar de Scientology Kerk gedaan. Ik heb de belangrijkste theoretische teksten gelezen die door L. Ron Hubbard geschreven en gepubliceerd zijn, ik heb de vele technische en administratieve bulletins van de heer Hubbard en die van de administratieve en kerkelijke medewerkers van de Kerk doorgenomen en representatieve voorbeelden uit de trainingshandboeken onderzocht die door docenten en studenten gebruikt worden bij de verschillende cursussen die door de Kerk geleverd worden. Ik heb ook een aantal journalistieke en wetenschappelijke studies van de Scientology Kerk bestudeerd. Bovendien heb ik gesproken met praktiserende scientologen en bezocht ik hun kerk aan de 46th Street, het Celebrity Centre aan de 82nd Street in New York, hun Flag Service Organisation in Clearwater, Florida, en hun Celebrity Centre in Dallas.
