Professor Bryan Ronald Wilson doet in dit artikel uit 1995 een onderzoek naar methodologische kwesties die zich voordoen bij het definiëren van een religie, vooral wanneer de problemen hierbij nog complexer worden doordat er in de moderne tijd nieuwe religies opkwamen, zoals Scientology, om tegemoet te komen aan de huidige behoeften op spiritueel gebied. Dit betekent dat een aantal nieuwe religies hun theologische opvattingen en hun praktijken naar buiten brengen op manieren die verschillen van de traditionele of anderszins genormaliseerde vormen van religieuze uitingen. Dit betekent echter niet dat ze ook maar enigszins minder echte vormen van religie zijn. Integendeel, ze verdienen tolerantie, respect en bescherming, net zoals elke vorm van religieuze uitingen die worden beschermd door nationale en internationale wetgeving. Voor Dr. Wilson is Scientology een voorbeeld van een “wereld-bevestigende” nieuwe religie, wat betekent dat het zich “in algemeen positieve zin op de wereld richt”, en ook een “missie heeft om aan te dringen op sociale hervormingen, vooral op terreinen als gezondheidszorg, onderwijs en religieuze vrijheid”. “Scientology,” zo verklaart hij, “wijkt radicaal af van principes van verlossing van zowel het christendom als boeddhisme, door haar bewering dat ze standaards en rationalisering aanbrengt in de technieken die naar verlossing leiden. Ze past moderne technische methodes toe op spirituele doelen, in de poging zekerheid en een pragmatisch gerechtvaardigd systeem in spirituele oefeningen te introduceren. Opkomend in een periode waarin de seculiere wereld steeds meer gedomineerd wordt door wetenschap, is Scientology er ook van overtuigd dat de mens rationeel moet denken en zijn storende emoties moet controleren als een manier om tot spirituele verlichting en verlossing te komen. Ze vertegenwoordigt een belangrijke stroming in de tegenwoordige diversiteit van religieuze uitingen in onze pluralistische religieuze cultuur. Dr. Wilson eindigt met de stelling dat “als de fundamentele rechten van de mens op vrijheid van godsdienst behouden moeten blijven, het van groot belang wordt dat oude stereotype ideeën over de vraag waar een religie nu precies uit bestaat, aan de kant geschoven worden. De Scientology Kerk stemt in met de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens van de Verenigde Naties, steunt deze en maakt deze bekend om mensenrechten tot een werkelijkheid te maken. Hierbij hoort artikel 18 van de Universele Verklaring: “Een ieder heeft het recht op vrijheid van gedachte, geweten en religie; dit recht omvat tevens de vrijheid om van religie of overtuiging te veranderen, alsmede de vrijheid hetzij alleen, hetzij met anderen zowel in het openbaar als in zijn particuliere leven, zijn religie of overtuiging te belijden door het onderwijzen ervan, door de praktische toepassing, door eredienst en de inachtneming van de geboden en voorschriften.”
Dr. Bryan Ronald Wilson (1926–2004) was Lector emeritus in sociologie aan de Universiteit van Oxford. Van 1963 tot 1993 was hij ook lid van het wetenschappelijk genootschap van het All Souls College in Oxford en in 1993 werd hij gekozen tot Emeritus Fellow. Hij heeft meer dan vijftig jaar lang onderzoek gedaan naar religieuze minderheidsgroeperingen in Engeland, de Verenigde Staten, Ghana, Kenia, België, Japan en nog andere landen. Dr. Wilson heeft in 1955 zijn doctoraal in sociologie behaald aan de London School of Economics, heeft tientallen artikelen geschreven en heeft ook tientallen boeken geschreven en geredigeerd, onder meer: Sects and Society: the Sociology of Three Religious Groups in Britain (1961), Patterns of Sectarianism (redacteur in 1967); Religieuze Sekten (1970, ook vertaald in het Frans, Duits, Spaans, Zweeds en Japans), Magic and the Millennium (1973), Contemporary Transformations of Religion (1976, ook vertaald in het Italiaans en Japans); The Social Impact of the New Religious Movements (redacteur, 1981); Religion in Social Perspective (1982), The Social Dimensions of Sectarism (1990), en A Time to Chant: the Soka Gakki Buddhists in Britain (1994). In 1984 heeft de universiteit van Oxford haar erkentelijkheid voor zijn gepubliceerde werk betuigd door hem de titel te verlenen van Doctor in de Literatuur. In 1992 heeft de Katholieke Universiteit van Leuven in België, hem de graad van Doctor honoris causa toegekend. In 1994 werd hij gekozen tot lid van de British Academy.
Scientology, Sociale Wetenschappen en de Definitie van Religie
door James A.Beckford, hoogleraar in de Sociologie, Universiteit van Warwick, Engeland
Sociale Verandering en Nieuwe Religieuze Bewegingen
door Bryan R. Wilson,
Emeritus Fellow in de sociologie, Universiteit van Oxford
De Scientology Kerk
door Juha Pentikäinen, Marja Pentikäinen, Universiteit van Helsinki, Finland
Een Vergelijking van Scientology met Andere Religies
door Fumio Sawada, Achtste sleutelbewaarder van Yu-itsu Shinto, de oudste religie in Japan: Voorzitter, Ahlut-Bait Centrum
De Religieuze Aard van Scientology
door Geoffrey Parrinder, Ph.D., Emeritus Professor vergelijkende religiestudies, Universiteit van Londen
Religieuze Filosofie, Religie en Kerk
door G.C. Oosthuizen, hoogleraar in de Wetenschap van Religie, Universiteit van Durban-Westville, Natal,
Scientology: Een Nieuwe Religie
door M. Darrol Bryant, Departement van Religieuze Studies, Renison College, Universiteit van Waterloo, Ontario, Canada
Afvalligen en Nieuwe Religieuze Bewegingen
door Bryan R. Wilson,
Emeritus Fellow in de sociologie, Universiteit van Oxford
Scientology: Een Analyse en Vergelijking van haar Religieuze Systemen en Doctrines
door Bryan R. Wilson,
Emeritus Fellow in de sociologie, Universiteit van Oxford
De Betrouwbaarheid van Getuigenissen van Apostaten over Nieuwe Religieuze Bewegingen
door Lonnie D. Kliever, Ph.D., Hoogleraar godsdienstwetenschappen
De Sea Organization en haar Rol binnen de Scientology Kerk
door Frank K. Flinn Ph.D. adjunct-hoogleraar in religieuze studies
Korte Analyse van de Religieuze Aard van Scientology
door J. Gordon Melton, Baylor Universiteit, Samuel Hill, Gary Bouma, Irving Hexham
De Kerkelijke Diensten van de Scientology Kerk
door Bryan R. Wilson,
Emeritus Fellow in de sociologie, Universiteit van Oxford
Is Scientology een Religie?
door Alan W. Black, Buitengewoon Hoogleraar in de Sociologie, Universiteit van New England, Armidale, New South Wales, Australië
Is Scientology een Religie?
door Dean M. Kelley, Nationale Raad van Kerken
Religieuze Tolerantie & Religieuze Diversiteit
door Bryan R. Wilson,
Emeritus Fellow in de sociologie, Universiteit van Oxford
Scientology: Een Religie in Zuid-Afrika
door David Chidester, Professor in Godsdienstwetenschappen, Universiteit van Kaapstad, Zuid-Afrika
Scientology: Een Ware Religie
door Urbano Alonso Galan, Doctor in de Filosofie en in de Theologie, Gregoriaanse Universiteit van Rome
Scientology: Een vorm van Spirituale Zelfidentificatie
door Michael Sivertsev, Academie van Wetenschappen in Moskou
Scientology: Een Belijdende Gemeenschap
door Lonnie D. Kliever, Southern Methodist Universiteit
Scientology en Moderne Definities van Religie in de Sociale Wetenschappen
door Alejandro Frigerio, hoogleraar Sociologie, Katholieke Universiteit van Argentinië, Buenos Aires
Scientology en de Islam: Een Verkenning naar Overeenkomsten
door Fumio Sawada, de achtste sleutelbewaarder van Yu-itsu Shinto, de oudste religie in Japan; Voorzitter, Ahlut-Bait Centrum
Scientology en Religie
door Christian Vonck, rector, Faculteit voor vergelijkende religieuze studies, Antwerpen, België
Scientology: Een Vergelijking van Religies uit het Oosten en het Westen
door Per-Arne Berglie, hoogleraar in de Geschiedenis van religie, Universiteit van Stockholm
Scientology: Haar Natuurfilosofie, Antropologie, Ethieksysteem en Methodologieën
door Régis Dericquebourg, hoogleraar in de Sociologie van Religie, Universiteit van Lille III, Frankrijk.
Scientology: Haar Historische Morfologische Structuur
door Dario Sabbatucci, hoogleraar in de Geschiedenis van Religies, Universiteit van Rome, Italië
Scientology: Haar Ware Aard
door Harri Heino, hoogleraar aan de Theologische Faculteit, Universiteit van Tampere, Finland
Scientology: De Kenmerken van Religie
door Frank K. Flinn, adjunct-hoogleraar in de theologische wetenschappen, Washington Universiteit