Bryan Ronald Wilson is de Reader Emeritus in Sociologie aan de Universiteit van Oxford. Van 1963 tot 1993 was hij ook Hoogleraar bij het All Souls College, en in 1993 werd hij gekozen tot Emeritus Hoogleraar.
Hij heeft meer dan veertig jaar onderzoek gedaan naar religieuze minderheidsbewegingen in Groot-Brittannië en overzees (onder andere in de Verenigde Staten, Ghana, Kenia, België en Japan). Zijn werk heeft onder andere het lezen van de publicaties van deze bewegingen ingehouden en, waar mogelijk, contacten met hun leden in hun vergaderingen, diensten en thuis. Het heeft ook aanhoudende aandacht voor, en kritische beoordeling van, de werken van andere geleerden ingehouden.
Hij heeft de Degrees of B.Sc. (Econ) en Ph.D. van de Universiteit van Londen en de M.A. van de Universiteit van Oxford. In 1984, bevestigde de Universiteit van Oxford de waarde van zijn gepubliceerde werk door hem de titel van D.Litt. toe te kennen. In 1992 kende de Katholieke Universiteit van Leuven, België hem de titel van Doctor Honoris Causa toe. In 1994 werd hij gekozen tot Hoogleraar van de British Academy.
In verschillende tijdsperioden heeft hij volgende nevenfuncties bekleed:
Commonwealth Fund Fellow (Harkness Foundation) bij de Universiteit van Californië, Berkeley, Verenigde Staten, 1957–8;
Gastprofessor, Universiteit van Ghana, 1964;
Hoogleraar van de Counsel of Learned Societies, bij de Universiteit van Californië, Berkeley, Verenigde Staten, 1966–7;
Research Consultant voor de Sociology of Religion bij de Universiteit van Padua, Italië, 1968–72;
Gasthoogleraar van de Japan Society, 1975;
Gastprofessor, de Katholieke Universiteit van Leuven, België, 1976; 1982; 1986; 1993;
Snider Gastprofessor, Universiteit van Toronto, Canada, 1978;
Gastprofessor in de Sociology of Religion, en Consultant for Religious Studies bij de Mahidol Universiteit, Bangkok, Thailand, 1980–1;
Scott Gasthoogleraar, Ormond College, Universiteit van Melbourne, Australië, 1981;
Gastprofessor, Universiteit van Queensland, Australië, 1986;
Onderscheiden Gastprofessor, Universiteit van Californië, Santa Barbara, Californië, Verenigde Staten, 1987;
Van 1971–5 was hij President of the Conférence Internationale de Sociologie Religieuse (de wereldwijde organisatie voor de discipline). In 1991 werd hij gekozen tot Honorary President van deze organisatie, nu hernoemd als Société Internationale de Sociologie des Religions;
Raadslid van de Society for the Scientific Study of Religion (Verenigde Staten) 1977–9;
Gedurende verscheidene jaren European Associate Editor, Journal for the Scientific Study of Religion;
Gedurende zes jaar Joint Editor van The Annual Review of the Social Sciences of Religion.
Hij heeft uitgebreid over religieuze minderheidsbewegingen college gegeven in Groot-Brittannië, Australië, België, Canada, Japan en de Verenigde Staten, en bij gelegenheid in Duitsland, Finland, Frankrijk, Nederland, Noorwegen en Zweden.
Hij is als getuige deskundige van sekten opgeroepen door rechtbanken in Groot-Brittannië, Nederland, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika en heeft beëdigde verklaringen geleverd aan rechtbanken in Australië en Frankrijk. Hij is ook opgeroepen om schriftelijk deskundigenadvies over religieuze bewegingen uit te brengen voor het Parliamentary Home Affairs Committee of the House of Commons.
Naast andere werken heeft hij ook negen boeken gepubliceerd, geheel of gedeeltelijk gewijd aan religieuze minderheidsbewegingen.
Sects and Society: the Sociology of Three Religious Groups in Britain, Londen: Heinemann and Berkeley: University of California Press, 1961; herdrukt, Westport, Conn., Verenigde Staten; Greenwood Press, 1978;
Patterns of Sectarianism (bewerkt) Londen: Heinemann, 1967;
Religious Sects, Londen: Weidenfeld and Nicholson; New York: McGraw Hill, 1970 (ook uitgegeven vertaald in het Frans, Duits, Spaans, Zweeds en Japans);
Magic and the Millennium, Londen: Heinemann, en New York: Harper and Row, 1973;
Contemporary Transformations of Religion, Londen: Oxford University Press, 1976 (ook uitgegeven vertaald in het Italiaans en het Japans);
The Social Impact of the New Religious Movements (bewerkt) New York: Rose of Sharon Press, 1981;
Religion in Sociological Perspective, Oxford: Clarendon Press, 1982 (ook uitgegeven vertaald in het Italiaans; Japanse vertaling in voorbereiding);
The Social Dimensions of Sectarianism, Oxford: Clarendon Press, 1990;
A Time to Chant: the Soka Gakkai Buddhists in Britain, [met K. Dobbelaere] Oxford: Clarendon Press, 1994 (Japanse vertaling in voorbereiding).
Hij heeft ook meer dan vijfentwintig artikelen over religieuze minderheidsgroeperingen bijgedragen aan bewerkte werken en geleerde bladen in Groot-Brittannië, de Verenigde Staten, Frankrijk, België, Duitsland, Nederland en Japan. Hij heeft artikelen bijgedragen aan de Encyclopaedia Britannica; the Encyclopedia of the Social Sciences; the Encyclopedia of Religion, en werkt thans aan een opdracht voor de Enciclopedia Italiana.
